智能水表市場如同電表市場一樣，同樣具有極大的潛力。從1998年開始，國內(nèi)電表行業(yè)進(jìn)行了大規(guī)模IC卡電表改造工程。短短的3年內(nèi)，全國完成了500萬只IC卡電表改造，加上新建樓房的安裝數(shù)量，IC卡電表總的需求量已經(jīng)超過了1100萬只。從當(dāng)前的種種跡象來看，水表大規(guī)模更新?lián)Q代的機(jī)會(huì)也即將來臨。其主要原因：一是原國家計(jì)委、水利部等5部委聯(lián)合決定，全國所有城市要在2005年年底以前全部實(shí)行居民生活用水階梯式計(jì)量水價(jià)的政策。二是目前IC卡智能水表的技術(shù)已經(jīng)成熟，具備了大面積推廣應(yīng)用產(chǎn)品基礎(chǔ)。三是水資源的短缺使得政府和自來水公司不得不加快階梯水價(jià)的實(shí)施步伐。

水資源短缺是我國的基本國情，缺水給中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)生活帶來巨大的負(fù)面影響。水資源的短缺推動(dòng)了水行業(yè)的水價(jià)改革，這些價(jià)格改革有效地提高了公民的節(jié)水意識(shí)。為了更有效緩解我國水資源短缺的問題，原國家計(jì)委、水利部等5部委聯(lián)合決定，全國所有城市要在2005年年底以前全部實(shí)行居民生活用水階梯式計(jì)量水價(jià)的政策。階梯式水價(jià)是指對居民用水有上限規(guī)定，如果用水超過一定的標(biāo)準(zhǔn)，同樣1立方米的水，將收取更多的水費(fèi)，用水越多，每立方米單價(jià)便越高，用價(jià)格杠桿節(jié)約水資源。天津、哈爾濱、銀川等14個(gè)城市已經(jīng)率先開展了城市供水價(jià)格改革試點(diǎn)工作，實(shí)行了階梯式計(jì)量水價(jià)。

階梯水價(jià)是保證水資源的供給與需求達(dá)到平衡的基本手段。但是水計(jì)量手段落后卻是制約階梯水價(jià)的最大障礙。長期以來供水企業(yè)只抄總表，住在住宅單元內(nèi)的居民從來就沒有與供水企業(yè)發(fā)生供用水的經(jīng)濟(jì)關(guān)系。如果自來水公司不能準(zhǔn)確地知道用戶每月的用水量，如何實(shí)施階梯水價(jià)？正因如此，一些城市提出階梯水價(jià)短期內(nèi)不會(huì)實(shí)行。除了受到“抄表到戶”的條件制約外，還受到“抄表的及時(shí)性和準(zhǔn)確性及水表出戶”等因素制約。據(jù)介紹，居民階梯水價(jià)實(shí)施的前提條件是“一戶一表，抄表到戶”。但目前我國不少老房子不適宜改造，有的地區(qū)還有不少高層建筑住戶享受躉售政策等問題，制約著階梯水價(jià)的推進(jìn)?，F(xiàn)狀是，有的幾個(gè)月抄一次或自報(bào)水量。這說明人工入戶抄表已不符合當(dāng)前的需要，同時(shí)由于生活質(zhì)量的提高，人們對私密性、安全性等問題開始重視，這就需要采取技術(shù)手段來解決。實(shí)現(xiàn)階梯水價(jià)在當(dāng)前面臨的最大困難就是水計(jì)量手段的落后。IC卡智能水表是實(shí)現(xiàn)階梯水價(jià)的最現(xiàn)實(shí)選擇。IC卡智能水表是一種利用現(xiàn)代微電子技術(shù)、現(xiàn)代傳感技術(shù)、IC卡技術(shù)對用水量進(jìn)行計(jì)量并進(jìn)行用水?dāng)?shù)據(jù)傳遞及結(jié)算交易的新型水表。它除了可對用水量進(jìn)行記錄和電子顯示外，還可以按照約定對用水量進(jìn)行自動(dòng)控制，并且自動(dòng)完成階梯水價(jià)的水費(fèi)計(jì)算，同時(shí)可以進(jìn)行用水?dāng)?shù)據(jù)存儲(chǔ)的功能。由于其數(shù)據(jù)傳遞和交易結(jié)算通過IC卡進(jìn)行，因而可以實(shí)現(xiàn)由工作人員上門抄表收費(fèi)到用戶自己去營業(yè)所交費(fèi)的轉(zhuǎn)變。IC卡交易系統(tǒng)還具有交易方便、計(jì)算準(zhǔn)確、可利用銀行進(jìn)行結(jié)算等特點(diǎn)。雖然各個(gè)廠家提出實(shí)現(xiàn)階梯水價(jià)的技術(shù)手段很多，但從實(shí)際應(yīng)用情況來看，IC卡智能水表還是最現(xiàn)實(shí)的選擇。一方面有了電表行業(yè)IC卡智能電表成功應(yīng)用的先例，證明在技術(shù)上是成熟的，另一方面，城市居民大部分已經(jīng)接受了IC卡智能電表的用電習(xí)慣，面對IC卡智能水表時(shí)，更容易適應(yīng)。第三，IC卡智能水表不僅能實(shí)現(xiàn)階梯水價(jià)，而且可以幫助自來水公司用最簡單的方式收費(fèi)，解決拖欠水費(fèi)的難題。

盡管對階梯水價(jià)的技術(shù)實(shí)現(xiàn)手段仍然有爭議，但I(xiàn)C卡智能水表已經(jīng)成為應(yīng)用最廣的產(chǎn)品。從近期的情況看，許多城市如北京、重慶、天津、南京、銀川、哈爾濱、沈陽、庫爾勒、石家莊等城市都已經(jīng)開始實(shí)施IC卡水表改造工程。不僅如此，隨著定額用水的實(shí)施，大型企事業(yè)單位，如學(xué)校、部隊(duì)、工廠、醫(yī)院、礦山等，為了降低成本，節(jié)約用水，都在進(jìn)行IC卡水表改造。如此巨大的需求量，吸引了大量廠家投身其中。IC卡智能水表經(jīng)過8年的發(fā)展，技術(shù)上也已經(jīng)成熟，具備了大面積推廣應(yīng)用的條件。

IC卡智能水表大規(guī)模更新?lián)Q代的時(shí)代已經(jīng)到來，紛紛搶占區(qū)域市場成為水表企業(yè)競爭的焦點(diǎn)，機(jī)會(huì)是平等的，只要努力，相信水表業(yè)將迎來盛夏！