政策的力量是驚人的。
　　2004年7月15日，國務院出臺了《國務院關(guān)于投資體制改革的決定》，《決定》稱將對資本市場正式開放公用事業(yè)領(lǐng)域。2005年8月10日，在《決定》出臺的一年之后，從重慶水務部門傳來消息：重慶市已經(jīng)將600多個場鎮(zhèn)，40多個區(qū)縣級城鎮(zhèn)的近千家自來水廠，實施了整體改制。從建國以來就一直作為公用事業(yè)運作的自來水市場，終于在資本的面前，開啟了那重重緊鎖的大門。
　　“水老板”的錯位誕生
　　從理論上來講，劉淵敏和蘇道能其實是兩個毫無關(guān)聯(lián)的人，如果硬說他們能夠發(fā)生交集，就是每個月的自來水費收取的時間。
　　在2005年3月1日前，劉淵敏是榮昌縣古昌鎮(zhèn)的普通居民，蘇道能是榮昌縣古昌鎮(zhèn)自來水廠的負責人——按鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級自來水廠的“行話”來說，“因為場鎮(zhèn)一級的好多自來水廠都太小”，所以類似蘇道能這樣的負責人都被稱為自來水站的站長。蘇道能站長向整個小鎮(zhèn)的幾百家居民供水，居民之一的劉淵敏用戶則按照向蘇繳納水費。
　　這種關(guān)系在蘇道能供職古昌鎮(zhèn)自來水廠的十余年時間里，一直平穩(wěn)地存在于他和劉淵敏之間，從來沒有人想過要去改變這種關(guān)系，也從來沒有人會想到這種關(guān)系其實會在某一天被改變。
　　然而這一天說來就來了，2005年3月1日，劉淵敏成了自來水廠的經(jīng)營主，而蘇道能，則接替了劉淵敏早前所扮演的自來水用戶的身份。于是一切都顛倒過來了，收水費的那天，劉成了收錢的那一方，蘇成了付錢的那一方。
　　22萬換取30年經(jīng)營權(quán)
　　2005年8月11日，已經(jīng)逐漸習慣了新身份的“水老板”劉淵敏坐在古昌鎮(zhèn)一家小小的棋牌室兼茶館，將自己的整個經(jīng)歷對著記者娓娓道來?！罢f句老實話，我真的沒有想到自己會來干這個。大概是在去年底的時候，鎮(zhèn)上說要把自來水廠公開拍賣，我的一個朋友當時想干，然后就找到我，說反正也沒什么事做，不如一起合伙好了。最后我考慮了很久，同意了?！?br>　　劉淵敏和她的合伙人趕在最后的時刻在鎮(zhèn)政府登了記，交了競拍所需的保證金。除了劉淵敏和她的合伙人，參加競標的還有幾個特地來投資的外地人。競標是在過年前舉行的，劉淵敏稱，其實最開始她都沒有什么信心，并且整個過程現(xiàn)在回想起來還讓她有點“云里霧里的感覺”，“拍賣的底價是20萬，大家叫價還是很激烈的，很快就加到了22萬1千元。之前我一直沒有叫價，這個時候我仔細想了想，干脆我也來加一下，因為先前都是兩千兩千地加，所以我想我加三千好了。”
　　劉淵敏沒有想到這個價成了最后的成交價：她和她的合伙人以22萬4千元的價格，取得了古昌鎮(zhèn)自來水廠30年的經(jīng)營權(quán)——水廠的所有權(quán)，仍歸鎮(zhèn)政府所有。
　　月收水費不過3000元
　　“現(xiàn)在水廠已經(jīng)經(jīng)營了將近半年了，情況有些糟糕?！倍也蝗缢胂笾械哪敲促嶅X，甚至，從目前的狀況來看，這其實是個有點虧本的買賣。
　　劉告訴記者，除了22萬4千元這個經(jīng)營權(quán)的整體購買費用，她和她的合伙人還需要每年繳納4千元的水庫水源取水費?！?0年的費用一共是12萬元，所以，總共我們就投入了34萬4千元?！?br>　　然而現(xiàn)在，劉淵敏每個月收的水費卻總共不超過3000元。
　　“古昌鎮(zhèn)是個小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上居民只有幾百戶，每個月現(xiàn)在只賣得出去1000噸水的樣子。由于當初競標時，物價局方面已經(jīng)定好了水價，一噸水是2塊1毛錢，所以水價是不能隨便亂漲的?！边@樣一來，劉的收入其實就很有限了，“我們每個月光是用在抽水上的電費就要花去1千多，再加上工人工資等，所以現(xiàn)在這幾個月，水廠根本就沒賺到錢，反倒是我們還要自己花錢來改造管網(wǎng)設施?！?br>　　據(jù)劉介紹，古昌鎮(zhèn)的自來水管網(wǎng)由于年頭太久，整個場鎮(zhèn)的管網(wǎng)設備都已經(jīng)老舊了，“剛接手的時候，整個鎮(zhèn)上的自來水水質(zhì)很差，雜質(zhì)很多。用戶意見很大，所以接手后，我們就開始對管網(wǎng)進行改造，不然根本沒辦法經(jīng)營?！?br>　　現(xiàn)在管網(wǎng)改造已經(jīng)進行了一半了，整個項目的還是由劉淵敏和她的合伙人自己出資。
　　更換設備舉步維艱
　　除了設備比想象的還要糟糕，困擾劉的另一個問題是：好多用戶家中年頭太久的水表，都存在嚴重計量不準的問題。劉對記者舉了一個簡單的例子，“比如好多飯館，一個月才用兩噸水，你說這可能嗎？”
　　付出了服務，卻得不到相應報酬，于是劉決定讓用戶更換水表，否則她就只有繼續(xù)虧本下去。 “按道理來說，古昌鎮(zhèn)的幾百戶人家，一年要是能夠賣出幾萬噸水，其實穩(wěn)可以賺錢了。但是因為設備而造成偷水的現(xiàn)象實在是太多了，所以我們根本沒有辦法賺錢。”
　　換表的舉動令場鎮(zhèn)的很多居民十分不滿，劉沒有辦法，只好一家一家地耐心做居民的工作?！拔覀円呀?jīng)換了一部分了，結(jié)果那些換了表的人家，當月的水量馬上就上來了，以前只用一兩噸水的人家，現(xiàn)在換了新表后，基本上都變成了五六噸?！?br>　　政府甩開虧本包袱
　　因為自來水廠經(jīng)營權(quán)私有之后，在管網(wǎng)設備方面發(fā)生的一些變革，再加上從此不用再負擔自來水廠的費用問題，所以，在古昌鎮(zhèn)鎮(zhèn)政府看來，將自來水廠改制姓私，其實是一件利好事情。
　　劉的前任——古昌鎮(zhèn)自來水廠的負責人蘇道能告訴記者，“古昌鎮(zhèn)的自來水廠經(jīng)營一直不是很好，缺乏資金進行設備、管網(wǎng)改造，所以一直在虧本，有時候沒辦法了，我甚至還自己拿錢出來給員工發(fā)工資?！惫挪?zhèn)副鎮(zhèn)長黃忠萬也告訴記者，古昌鎮(zhèn)的自來水廠屬鎮(zhèn)政府辦的公用事業(yè)，拍賣之前，整個水廠的經(jīng)營權(quán)和所有權(quán)都歸政府所有，其運營也由政府承擔。
　　“自來水廠一直就賺不到什么錢。一是設備的原因，二是體制的原因。在改制前，自來水廠的收入只夠付員工報酬。設備養(yǎng)護費用就是赤字了，所以每年鎮(zhèn)政府都要給自來水廠倒貼一兩萬塊錢。這點錢對一些大場鎮(zhèn)不算什么，可是對于古昌這樣的沒有工業(yè)沒有商業(yè)的場鎮(zhèn)來說，就有點困難了?，F(xiàn)在政府把經(jīng)營權(quán)賣給了私人，將水廠的固定資產(chǎn)盤活。一方面甩掉了每年的這筆財政負擔，另一方面，利用私人的資金發(fā)展了公用事業(yè)，也提高了水廠的服務質(zhì)量?！?br>　　黃告訴記者，古昌鎮(zhèn)自來水廠的改制，只是把經(jīng)營權(quán)進行了出售，而所有權(quán)仍在政府手上，30年期滿后，自來水廠仍將回到鎮(zhèn)政府手中。據(jù)黃介紹，業(yè)主在取得對水廠的經(jīng)營權(quán)后，其經(jīng)營權(quán)也是可以自由轉(zhuǎn)讓的，鎮(zhèn)政府是不出面干涉的?！艾F(xiàn)在鎮(zhèn)政府只負責對自來水廠水質(zhì)進行監(jiān)管?！?br>　　擔心未來政策變化
　　類似古昌這樣的自建自來水廠在榮昌大概有二三十家。這些自來水廠都是由當?shù)氐逆?zhèn)政府甚至是以前的鄉(xiāng)政府自行投資建設，用以滿足農(nóng)村供水需要。但是這些場鎮(zhèn)級政府大多財政困難，資金有限，所以自來水廠建成之后，卻無力承擔養(yǎng)護費用。于是大多數(shù)自來水廠設備簡陋老舊，經(jīng)營狀況極差。“水老板”們接手這些水廠之后，大多要像劉淵敏一樣，花大價錢對水廠的管網(wǎng)設備進行改造。
　　劉淵敏此刻覺得自己已經(jīng)有些疲憊了。30年的日子，于她和她的水廠，其實是一段十分漫長的歲月。雖然現(xiàn)在她的水廠仍然還在積極運轉(zhuǎn)：所有的水表更換正在有條不紊地進行，管網(wǎng)改造也在按計劃實施，然而她卻總是對未來有種莫名的擔憂。
　　劉告訴記者，她在此前根本不知道事情會有這么復雜，當初政府在拍賣時承諾設備大修可以由政府來出資，可是現(xiàn)在他們已經(jīng)就管網(wǎng)改造與政府交涉了好幾次，但是一直無法達成結(jié)果。
　　與政府出現(xiàn)預期中或者預料外的摩擦其實還不算什么。對這些小場鎮(zhèn)的“水老板”而言，其實最擔心的事情還是將來一旦政策發(fā)生變化，比如繼續(xù)鄉(xiāng)鎮(zhèn)級行政區(qū)域的體制改革，將一些小的場鎮(zhèn)撤消、遷移，那么對劉而言，肯定意味著一場災難。
　　古昌鎮(zhèn)副鎮(zhèn)長黃忠萬告訴記者，“這種情況應該說是有可能發(fā)生的。其實榮昌現(xiàn)在還有一些小場鎮(zhèn)的自來水廠沒賣出去，就是因為這個原因。業(yè)主不愿意進來，擔心萬一將來發(fā)生變革，居民也好，用水量也好，肯定會大幅度下降，虧本也就再所難免了。”
　　另種變臉：連帶產(chǎn)權(quán)拍賣
　　和古昌鎮(zhèn)不一樣的是：榮昌縣峰高鎮(zhèn)自來水廠的拍賣是連經(jīng)營權(quán)帶產(chǎn)權(quán)一起拍賣。
　　峰高鎮(zhèn)是個大鎮(zhèn)，加上有一些用水大戶如中學等，所以此前每個月的自來水銷售量大概在1萬噸左右，一位峰高鎮(zhèn)前自來水廠的員工告訴記者，峰高自來水廠一共拍了104萬。
　　與峰高鎮(zhèn)自來水廠一起進行拍賣的還有安富鎮(zhèn)、盤龍鎮(zhèn)等4家自來水廠。5家自來水廠的拍賣價總計在400萬左右。
　　榮昌縣水務局地電科的工作人員告訴記者，峰高、安富這幾個鎮(zhèn)的自來水廠，在2004年之前，一直是隸屬于榮昌縣建委。據(jù)介紹，上述5家自來水廠建成年限較久，并且修建之初是作為榮昌縣的城市公用建設項目進行投資修建的。所以這5家自來水廠與古昌鎮(zhèn)這樣的鎮(zhèn)建自來水廠有所不同，其所有權(quán)掌握在榮昌縣建委手中。
　　到了2004年，這一情況開始發(fā)生了變化。2004年的3月19日，國家建設部頒布了《市政公用事業(yè)特許經(jīng)營管理辦法》，《辦法》稱，從2004年5月1日起，將開放市政公用事業(yè)的特許經(jīng)營權(quán)，包括自來水廠在內(nèi)的一些公用事業(yè)被允許向資本市場公開進行招標。
　　在此政策下，建委將這5家自來水廠移交給當時的榮昌縣農(nóng)機水利局(后重組為榮昌縣水務局)。并且，在2004年7月15日國務院出臺《國務院關(guān)于投資體制改革的決定》之后，2004年的年底，根據(jù)市政府的有關(guān)文件精神，榮昌縣水務局將這些自來水廠進行了公開拍賣，自來水廠的改制也由此展開。
　　據(jù)了解，不僅榮昌，我市其他區(qū)縣也先后按照政府有關(guān)部門，對其轄區(qū)內(nèi)的自來水廠進行了改制。截止目前為止，除了極個別實在無法吸引資本目光的自來水廠，幾乎所有的場鎮(zhèn)級自來水廠，都已經(jīng)完成了整個招標拍賣過程。
　　一夜之間，重慶市的近千個場鎮(zhèn)，冒出了近千名類似劉淵敏這樣的“水老板”。