自動抄表（Automatic Meter Reading-AMR）是指采用通訊和計算機網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)自動讀取和處理表計數(shù)據(jù)。發(fā)展電能自動抄表技術(shù)是提高用電管理水平的需要，也是網(wǎng)絡(luò)和計算機技術(shù)迅速發(fā)展的必然。在用電管理方面，采用自動抄表技術(shù)，不僅能節(jié)約人力資源，更重要的是可提高抄表的準確性，減少因估計或謄寫而造成帳單出錯，使供用電管理部門能及時準確獲得數(shù)據(jù)信息。由于電力用戶因此不再需要與抄表者預(yù)約上門抄表時間，還能迅速查詢帳單，故這種技術(shù)越來越受到用戶歡迎。
目前，在我國有不少自動抄表系統(tǒng)已投入運行，但規(guī)模都不大，技術(shù)也需在應(yīng)用中不斷改進完善。這里介紹兩種較適合我國國情的自動抄表系統(tǒng)。
（1）車載自動抄表系統(tǒng)由包括抄表主機、發(fā)射天線和接收天線等的車載端與用戶端兩部分組成。用戶端的電度表有自己唯一的ID，每個ID由兩部分構(gòu)成：一部分是該電度表所在區(qū)域的編號，另一部分是其在區(qū)域內(nèi)的編號。抄表車按一定的路線行駛，到達某一抄表區(qū)域時，發(fā)出“喚醒”信號，被喚醒的該區(qū)域的所有電度表依次向主機傳送數(shù)據(jù)。傳送完畢后，主機再喚醒下一組電度表。顯然，這樣的無線通訊方式最多只需兩個頻率通道，一個作“喚醒”信號用，一個用來傳送數(shù)據(jù)。由于對一個區(qū)域只需發(fā)射一次“喚醒”信號，所以抄表速度會很快。同時，因為分成了不同的區(qū)域，故可較有效地避免數(shù)據(jù)的多次傳送和數(shù)據(jù)傳送沖突。
（2）采用載波通訊技術(shù)通過輸電線路實現(xiàn)通訊，是電力系統(tǒng)特有的通訊方式，具體又分為電力線載波通訊、配電線載波通訊和低壓用電線載波通訊等。這種通訊方式的突出特點是能進行雙向通訊。在這樣的自動抄表系統(tǒng)中，每個用戶室內(nèi)裝設(shè)的電子式電度表就近與交流電源線相連接，電度表發(fā)出的調(diào)制脈沖信號經(jīng)交流電源線送出，設(shè)置在抄表中心站的主機則定時通過低壓用電線路以載波通訊方式收集各用戶電度表測得的電能數(shù)據(jù)信息。這類系統(tǒng)中具代表性的是英國遠程自動抄表公司開發(fā)的低壓電力線載波通訊系統(tǒng)POWERNET。該系統(tǒng)具有自動抄表（AMR）、用戶管理（DSM）和配電自動化（DA）等功能，它包括中央控制器、局域控制器、網(wǎng)絡(luò)耦合器、調(diào)制解調(diào)器、數(shù)據(jù)集中器和專用電度表等。
電網(wǎng)的運行要實現(xiàn)自動化，載波通訊的應(yīng)用是必須的。然而，載波通訊，尤其是低壓配電線載波通訊傳輸性能較差，主要表現(xiàn)為高噪聲、低阻抗、損耗大、波動大、易受外界干擾等。
近年來，信事情處理技術(shù)的進步，尤其是擴頻通訊技術(shù)的應(yīng)用對推動低壓載波抄表技術(shù)的進步起到了推動作用。
所謂擴頻通訊技術(shù)，就是展寬頻帶，使之遠大于傳送信號所必須的最小帶寬，以擴展頻譜的方法換取信噪比的提高。頻帶的展寬是通過編碼及調(diào)制的方法實現(xiàn)的，與所傳送的信號數(shù)據(jù)無關(guān)；在接收端則用相同的擴頻碼進行相關(guān)解調(diào)來解擴，恢復(fù)所傳送的信號數(shù)據(jù)。擴頻通訊以寬帶寬換取高信噪比，亦即用寬帶寬來換取低誤碼率，并提高通訊的抗干擾能力、增強通訊的隱蔽性。理論上講，擴頻通訊技術(shù)具有抗干擾能力較強、隱蔽性好和抗衰落等良好性能，可在一定程度上彌補普通低壓電力線載波通訊技術(shù)之不足。
在日本，利用載波通訊與電話網(wǎng)通訊相結(jié)合的方式，很好地解決了偏遠山區(qū)的抄表難問題。我國也已研制出了零相載波模式的電度表和基于零相載波的自動抄表系統(tǒng)。
在我國一些低壓配電網(wǎng)，負荷變化很大且缺乏規(guī)律性，各種干擾十分嚴重，將擴頻通訊技術(shù)應(yīng)用于電能的自動抄表，也未能取得滿意的效果。在這樣的場合，據(jù)說有人改用超窄帶通訊技術(shù)，使抄表成功率有所提高。
但應(yīng)該客觀地說，到目前為止，在我國將載波通訊技術(shù)應(yīng)用于電能的自動抄表還未能取得十分令人滿意的結(jié)果。面對我國許多地區(qū)和地方低壓電力線負荷接線雜亂、負荷變動性大、各種干擾嚴重等不利的載波通訊線路條件，現(xiàn)在所采用的國外引進、國內(nèi)開發(fā)的用于制作載波電度表的各種芯片還存在這樣或那樣的缺陷和弱點；在有些地方，通過再加裝中斷器或調(diào)整集中器的裝設(shè)位置或直接采用電度表作中斷器等，可提高抄表的成功率，但會增加投資和人力開銷，且改善的效果也并非令人滿意。
盡管如此，利用載波通訊技術(shù)給自動抄表領(lǐng)域初步帶來的便捷、安全和高效，使不少人都對該項技術(shù)應(yīng)用于自動抄表的前景十分看好，這從而也激勵著致力于提高我國電能自動抄表技術(shù)的一些專家和工程技術(shù)人員，正在積極改進并著手開發(fā)性能更好、更適合我國低壓電網(wǎng)條件下使用的載波通訊芯片，旨在使載波通訊技術(shù)在我國的電能自動抄表等領(lǐng)域能發(fā)揮出更大的作用。
